Croatie

Un road trip entre parcs naturels, villes médiévales et îles dalmates

La Croatie est une de ces destinations qui tient toutes ses promesses. Une côte découpée d'une beauté sauvage, des villes médiévales perchées sur des rochers face à la mer, des parcs naturels d'une richesse stupéfiante et des îles qui donnent l'impression d'avoir trouvé un secret bien gardé. En road trip, elle se révèle dans toute sa diversité, étape par étape, du nord au sud de la côte dalmate.

L'itinéraire

Parc national de Plitvice — le coup de coeur dès le premier jour

Seize lacs en cascade reliés par des chutes d'eau turquoise, des passerelles en bois qui serpentent entre les bassins, une végétation luxuriante qui change de couleur selon la saison. Plitvice est l'un des sites naturels les plus époustouflants d'Europe, classé au patrimoine mondial de l'UNESCO. Le genre d'endroit qui justifie à lui seul le voyage.

Zadar — la ville qui joue avec la mer

Zadar est une surprise. Une vieille ville sur une presqu'île, des ruines romaines mêlées à l'architecture vénitienne, et deux installations contemporaines uniques au monde : l'orgue marin qui transforme les vagues en musique, et le Salut au Soleil, un disque lumineux qui s'illumine au rythme des couchers de soleil sur l'Adriatique. Les couchers de soleil à Zadar sont réputés parmi les plus beaux du monde. Alfred Hitchcock lui-même l'avait dit.

Parc national de Paklenica — pour les amateurs de nature et d'adrénaline

Deux canyons creusés dans la roche calcaire, des parois vertigineuses, des sentiers de randonnée qui grimpent vers des panoramas spectaculaires sur la mer et les îles. Paklenica est un terrain de jeu exceptionnel pour les randonneurs et les grimpeurs, souvent éclipsé par Plitvice mais tout aussi saisissant.

Šibenik — l'authentique

Moins connue que Split ou Dubrovnik, Šibenik est une des villes les plus authentiques de la côte dalmate. Sa cathédrale Saint-Jacques, construite entièrement en pierre sans bois ni brique, est un chef-d'oeuvre de la Renaissance. Les ruelles de la vieille ville grimpent vers une forteresse avec une vue imprenable sur les îles environnantes.

Parc de Krka — cascades et nature préservée

À une courte distance de Šibenik, le parc de Krka déploie ses cascades et ses bassins d'eau turquoise dans un cadre naturel exceptionnel. Moins fréquenté que Plitvice et tout aussi saisissant, c'est une étape rafraîchissante et ressourçante au coeur du road trip. La baignade y est désormais interdite afin de préserver l'écosystème du parc, mais la beauté des lieux se contemple et s'explore à pied le long des passerelles aménagées.

Trogir — la ville hors du temps

Classée au patrimoine mondial de l'UNESCO, Trogir est une île reliée au continent par un pont, dont le centre médiéval est l'un des mieux préservés de toute la Méditerranée. Des remparts, des palais vénitiens, une cathédrale sculptée avec une précision stupéfiante. Une ville à explorer le soir, quand les cars de touristes sont repartis et que les ruelles retrouvent leur calme.

Split — la ville qui vit dans un palais

Split est un cas unique au monde. Toute une ville qui s'est développée à l'intérieur du palais de Dioclétien, un empereur romain du IIIe siècle. Des appartements, des restaurants, des bars et des boutiques nichés dans des colonnes antiques. C'est vivant, étonnant et profondément attachant. Split est aussi le point de départ idéal pour rejoindre les îles.

Les îles — Brač et les îles dalmates

Au large de Split, les îles dalmates sont la récompense finale du road trip. Brač et sa célèbre plage de Zlatni Rat, dont la forme change avec les courants, Hvar pour l'ambiance et les lavandes à perte de vue, Vis pour ceux qui cherchent quelque chose de plus sauvage et préservé. En ferry ou en bateau, chaque île a son caractère et sa douceur de vivre.

Ce qu'on retient d'un road trip en Croatie

La diversité, surtout. En une semaine à dix jours, on passe des cascades turquoise de Plitvice aux plages des îles dalmates, des vieilles villes médiévales aux parcs naturels sauvages. C'est un pays qui surprend à chaque étape, et qui donne l'impression d'en avoir eu pour chaque kilomètre parcouru.

Quand partir ?

Mai à juin : la période idéale. La nature est verdoyante, la mer commence à se réchauffer, les sites sont accessibles sans les foules de l'été.

Septembre à octobre : une excellente alternative. La mer est chaude, les touristes se font rares et la lumière de l'automne rend les paysages encore plus beaux.

Juillet à août : haute saison, ambiance maximale sur les îles, mais fréquentation importante sur les sites naturels et les villes côtières. À anticiper en réservant bien à l'avance.

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